Alghe coralline

Sono alghe rosse che si contraddistinguono per il tallo più o meno fortemente calcificato, in seguito all'impregnazione delle pareti cellulari con strati di carbonato di calcio e magnesio che possono interessare fino all'80% del peso netto dell'alga.
Il tallo può essere completamente calcificato e presentarsi crostoso o variamente tubercolato (come in Lithophyllum e Lithothamnion), di colore dal rosa chiaro fino al rossastro, oppure può avere porzioni calcificate alternate a porzioni non impregnate ed assumere un aspetto ramificato e frondoso con colorazioni più intense (come in Corallina e Jania).
Le alghe coralline si rinvengono praticamente in tutti i mari, dai poli ai tropici dove sono tra i principali costituenti delle barriere coralline, molto più dei coralli che sono, invece, degli animali. Sono frequenti le coste rocciose del Mediterraneo dove formano marciapiedi o piattaforme più o meno espanse nella zona intertidale fino a quella subtidale, prediligendo spesso condizioni ombrose.
Grazie alla calcificazione, le coralline sono le alghe che hanno lasciato più resti fossili, abbondanti nelle rocce del tardo Cretaceo e del Terziario. Molte specie, inoltre, essendo vissute per periodi limitati svolgono il ruolo di veri e propri fossili guida.