Le briofite

Le briofite, le più semplici piante terrestri, sono comparse nel Devoniano, circa 400 milioni di anni fa. Sono vegetali con organizzazione morfo-strutturale molto semplice, considerati per molti aspetti intermedi tra le tallofite e le cormofite. Vengono suddivise in epatiche e muschi. Il termine epatiche si riferisce alla forma del loro corpo, laminare e lobato, che ricorda vagamente il fegato. I muschi hanno, invece, il corpo organizzato in fusticino, foglioline e rizoidi.
Pur presentando un'organizzazione così semplice, le briofite riescono ad insediarsi negli ambienti più disparati, grazie alle loro strategie adattative che consentono loro di sopravvivere in condizioni anche molto difficili. Presenti in tutti i Continenti, si riscontrano dagli ambienti aridi a quelli acquatici, dagli ambienti fortemente assolati a quelli molto bui, come le grotte di cui rappresentano la vegetazione dominante. I substrati su cui si insediano sono il suolo, le rocce, le cortecce degli alberi. Sul suolo non sono molto diffuse; sulle rocce e sulle cortecce costituiscono invece, insieme ai licheni, la componente vegetale più rigogliosa e rappresentativa, dal momento che in questi habitat non si verifica alcuna competizione con gli altri vegetali. Le briofite, così come i licheni, sono considerate organismi pionieri grazie alla loro capacità di insediarsi sulla roccia nuda e parteciparne ai processi di disgregazione, così come si verifica nel corso della colonizzazione delle lave.