Piante da fibra

L'uso delle piante per ricavarne fibre è pressoché contemporaneo alla comparsa dell'uomo. Nella preistoria, i primi uomini probabilmente già usavano strisce di corteccia degli alberi come corde.
Sono molte le piante che producono fibre utilizzabili commercialmente o artigianalmente. I possibili impieghi vanno dalla fabbricazione della carta alla confezione di prodotti tessili (tessuti, cordami, stuoie, imbottiture), dalla produzione di materiale isolante a quella di spugne vegetali.
Alcune caratteristiche chimicofisiche delle fibre sono molto importanti nel definirne la qualità e soprattutto la destinazione ai diversi impieghi, in particolare la grossezza e la lunghezza, la tenacità e l'igroscopicità, come pure la flessibilità, l'elasticità, la tingibilità.
Le fibre vegetali tradizionali, adoperate per la confezione di tessuti e cordami o come materiale per imbottiture (cuscini, materassi, ecc.), si possono ricavare, a seconda dei casi, da materiale proveniente da diverse parti di pianta, il quale può essere ridotto in fili sottili, flessibili e resistenti mediante opportune operazioni di filatura.
Le fibre sono costituite prevalentemente da cellulosa, con una quantità variabile di lignina che, però, rendendole dure e ruvide, si tende ad eliminare durante la lavorazione.
Dal punto di vista commerciale, in base alla provenienza e alla quantità di lignina presente, le fibre vegetali si distinguono in tre categorie.

- Fibre superficiali esterne: cotone, kapok, falso kapok.
- Fibre tenere: lino, canapa, juta, ramié.
- Fibre dure: sisal e abaca.