L'Erbario

Per erbario si intende, di norma, una raccolta di campioni di piante che, dopo essere stati essiccati sotto pressa, montati su fogli di cartoncino ed etichettati, vengono ordinati secondo criteri che ne consentono la facile consultazione. Lo stesso termine viene spesso adoperato per indicare anche la struttura museale dove sono custoditi i campioni essiccati.
Lo scopo principale di questo particolare tipo di collezioni consiste nel fornire, mediante campioni rappresentativi, una precisa documentazione della diversità, della variabilità e della distribuzione della flora di un territorio.
Tutti i campioni sono corredati da un'etichetta applicata sul foglio d'erbario, sulla quale è riportato il nome scientifico della pianta, la famiglia d'appartenenza, la località geografica e le indicazioni sul suo habitat, la data di raccolta, il nome del raccoglitore.
I vari campioni di una stessa specie, ordinati alfabeticamente per famiglie e per nome scientifico, sono riuniti in cartelle e archiviati in armadi per la futura consultazione.
Oltre all’erbario fanerogamico, comprendente le specie più caratteristiche della flora etnea ed altre interessanti piante della flora sicula, con particolare riferimento a quelle della Sicilia orientale, la collezione include numerosi campioni essiccati di crittogame, soprattutto alghe e pteridofite.
L'erbario costituisce uno strumento indispensabile per tutti coloro che si occupano di botanica, ma anche per i docenti di Scienze che vogliano approfondire le proprie conoscenze di tassonomia vegetale o illustrare ai propri studenti le differenze morfologiche tra specie e gruppi diversi.